En cannabisliknande substans som produceras av hjärnan kan dämpa vanföreställningar och psykotiska upplevelser istället för att utlösa dem. Tungt cannabisbruk har tidigare kopplats samman med psykoser och forskare har därför försökt hitta en koppling mellan hjärnans naturliga cannabinoidsystem och schizofreni.

Forskarna Markus Leweke på University of Cologne och Andrea Giuffrida och Danielle Piomelli på University of California har undersökt nivåerna på den cannabisliknanden substansen anandamide, som produceras naturligt av hjärnan och binder till samma receptorer som THC, och funnit att den är högre hos människor med schizofreni än hos de friska kontrollpersonerna.

Till sin förvåning fann de dock att personer med allvarlig schizofreni hade lägre nivåer av anandamide än de med lindrig schizofreni. Forskarteamets teori är att anandamidet produceras hos de sjuka för att kontrollera och begränsa effekterna av psykosen och att personer med allvarlig szhizofreni producerar för lite av ämnet.

En stor andel människor har någon gång i sitt liv psykotiska symptom, som kan triggas av t ex perioder av för lite sömn, och anandamide-systemet är kroppens sätt att förhindra att detta går över styr.

Att cannabis kan användas medicinskt för att lindra symptomen av vissa psykiska åkommor, tex depression, är känt sen hundratals år. Denna forskning är ett steg i att förklara hur detta fungerar i hjärnan och förhoppningsvis kan den leda fram till en effektiv medicin mot schizofreni och andra psykiska åkommor.

Kroppens egna cannabisliknande substans, anandamide, har alltså funktionen att lindra symptomen av psykotiska upplevelser. Detta är förklaringen till varför psykiskt sjuka i större utsträckning än friska använder cannabis - cannabis lindrar deras besvär.

New Scientist